En Occitanie / Pyrénées-Méditerranée, la cueillette de la truffe fait partie des traditions séculaires. Le royaume du fameux tuber melasnosporum a beaucoup régressé en France, mais se maintient dans notre région qui représente 20 à 30% de la production nationale avec ici et là de véritables pépites.
Dans le Lot, fief historique de la truffe noire du Quercy, le marché de Lalbenque est ainsi classé Site Remarquable du Goût. Dans le Gard, ce label national a été également décerné à la Truffe noire du Pays d’Uzès et Pont du Gard.
Le marché : pour s’initier à la truffe
Le marché de Lalbenque a lieu tous les mardis, de début décembre jusqu’à fin mars. C’est le tout premier de la saison. Sur les différentes terres de prédilection de la truffe, les autres marchés ne tardent pas. En alternance avec fêtes et animations diverses, ils s’échelonnent tout au long de l’hiver dans le Tarn-et-Garonne (Caussade), l’Aude (Moussoulens, Talairan, Villeneuve-Minervois, …), le Gard (Uzès), les Pyrénées-Orientales (Collioure, Céret, Thuir, Perpignan, ...), le Lot encore (Limogne, Gramat, Martel, …).
Une énigme de la nature
La trufficulture est souvent un complément de l’activité agricole familiale. Elle est auréolée d’un savoureux mystère :
"la truffe, plus on en parle, moins on la trouve" a-t-on coutume de dire dans le coin. Elle est, surtout,
une affaire de passionnés car il faut
attendre environ 15 ans pour voir un jeune chêne truffier se décider à produire, ou pas.
La truffe se développe dans des sols calcaires au pied de petits chênes. Ces chênes sont aujourd’hui mycorisés : ce sont des plants auxquels on a associé le mycélium de la truffe afin d’augmenter les chances de cueillette.
En dépit de cette innovation, la formation de la truffe demeure une énigme et sa cueillette, qui se déroule à l’aide de chiens ou de cochons spécialement dressés, se pare de conditionnel. Si les chênes ont été bien entretenus, si le printemps est tiède et humide, si l’été se déroule en une succession de chaleurs et d’orages, alors peut-être le parfum de l’or noir fera-t-il tourner les têtes.