MILLAU

Aux portes des gorges du Tarn, Millau est née au confluent du Tarn et de la Dourbie, 200 ans avant J.-C.
Idéalement placée entre Auvergne et Languedoc, l'antique Millau se spécialisa dans la fabrication à grande échelle de poteries en argile rouge (dite « sigillée ») exportées à Pompéi, en Grèce, en Germanie, ... Une histoire exceptionnelle à revivre sur le site archéologique de la Graufesenque, à 2 Km au sud de la ville.

Signe de son importance, Millau fut au Moyen Age le siège d'une viguerie, puis devint un comté librement administré par ses consuls.
Les métiers de la peau, nés de l'élevage ovin du Larzac, entrèrent dans l'histoire locale dès le XII° siècle. En 1560, la Réforme trouve à Millau un écho favorable et, pendant plus d'un siècle, la ville est durement éprouvée par les affrontements entre catholiques et protestants. Au XVIII° siècle, la qualité des gants de Millau est reconnue dans toute l'Europe. Le XIX° siècle, puis la première moitié du XX° siècle, voient l'apogée de cette industrie.
Millau connaît aujourd'hui un véritable boom économique et touristique suscité par la présence de son viaduc, grand site de Midi-Pyrénées, qui enjambe la vallée du Tarn.

Votre visite de Millau peut commencer par la place du Mandarous. Très animée, celle-ci dispose en hémicycle brasseries et terrasses de café. De part et d'autre, les boulevards suivent le tracé des anciennes fortifications. Boulevard de l'Ayrolle, le château de Sambucy (XVII°siècle) est la plus belle demeure noble de Millau. Vient ensuite le lavoir de l'Ayrolle (1850), enchâssé dans un pavillon monumental en pierre dorée.

On s'engage par la rue Droite dans le quartier médiéval, lacis de ruelles et de passages où se bousculent les maisons, hautes et étroites. Ici et là, un portail en pierre sculpté, une maison sur encorbellement, une fenêtre Renaissance. Sur la place des Consuls, le beffroi fait la fierté de la vieille ville. Utilisé comme prison lors des guerres de religion, le monument vous invite sur sa terrasse : culminant à 42 m, elle permet de survoler la ville du regard jusqu'au viaduc. Jouxtant la place des Consuls se déploie l'élégante structure Baltard des Halles (1898).

On arrive ensuite sur la place du Maréchal Foch, assurément le plus joli endroit de Millau avec ses platanes taillés en parasol et sa fontaine de style Empire. Bordée de couverts sur arcades de pierre, elle fut le creuset de l'histoire de Millau. C'est ici que les consuls de la cité prêtaient serment, que les voleurs étaient mis au pilori et que les protestants brûlèrent les objets du culte.
Donnant sur la place, l'Hôtel de Pégayrolle abrite le musée de Millau, mémoire de la ville depuis la préhistoire. Les salles consacrées à la ganterie et à la mégisserie apportent un éclairage passionnant sur une industrie qui se positionne désormais sur le créneau du luxe.

Dans un écrin naturel préservé, Millau est une ville ouverte sur des quantités d'itinéraires de découverte qui sillonnent les gorges du Tarn, les gorges de la Jonte, le causse du Larzac et ses cités templières et hospitalières, sans oublier les caves de Roquefort .. le tout faisant partie du Parc naturel régional des Grands Causses.