Situé en plein cœur de la chaîne des Pyrénées, en lisière du Parc National et à la frontière avec l'Espagne, le Pays d'art et d'histoire des vallées d'Aure et du Louron est un pays de montagne riche et contrasté, où la tradition agro-sylvo-pastorale a traversé les siècles et façonné les paysages.
Les deux vallées d'Aure et du Louron, comprenant une cinquantaine de villages, s'animent en véritable « pays » autour d'Arreau, petite cité de caractère.
Ce territoire a su garder une authenticité très marquée à la fois dans les paysages, dans l'architecture caractéristique du milieu montagnard, et dans les savoir-faire séculiers.
L'érosion glaciaire a modelé ce paysage où alternent gorges et plaines se glissant entre les hautes montagnes. Au pied de sommets de plus de 3 000 mètres, le Pays d'art et d'histoire des vallées d'Aure et du Louron se déploie ainsi dans une belle homogénéité où s'harmonisent les forêts, les estives à l'herbe grasse où pâturent les troupeaux, et un habitat perché aux maisons couvertes d'ardoise.
Ici, faune et flore sont d'une richesse remarquable, avec des espèces rares à protéger comme l'isard, le gypaète barbu, le desman, l'androsace et l'aster des Pyrénées.
L'eau est partout, en abondance, depuis les plus hauts sommets jusqu'aux fontaines des villages.
Chaque village et bourg, bâtis au pied des versants ou à mi-versant, offre au regard un art de bâtir local exceptionnel où se distinguent porches et portails, façades, cours, galeries, capucines, etc. Les maisons, les fermes et les granges foraines (véritable patrimoine culturel et pastoral) sont bâties avec des matériaux locaux. Les forêts d'altitude ont en effet fourni le bois, les carrières la pierre, le marbre et l'ardoise, les torrents le sable.
Les bourgs, Arreau, Sarrancolin, Ancizan, Guchen, avec leur architecture quasi-urbaine, témoignent du commerce et de la manufacture de la laine, ainsi que des foires et marchés qui firent prospérer l'économie locale dès le XVIè siècle. Les nombreuses églises romanes, avec leur abside semi-circulaire et la présence fréquente d'un tympan-chrisme, présentent de splendides peintures murales baroques. De plus, suite à la contre-réforme, les églises ont été également dotées de magnifiques retables, la plupart réalisés par une famille locale de sculpteurs : les Ferrère.
Enfin, bien que naturellement protégé par ses montagnes, ce territoire s'est doté dès le Xème siècle de tours de guet et de châteaux assurant la protection des vallées.
Chacune des activités façonne les vallées depuis des siècles.
Ces savoir-faire ont trait au pastoralisme, à l'exploitation des forêts et du bois ou encore au travail de la pierre, à la maîtrise de l'eau. Aujourd'hui encore, ces compétences de Pays perpétuent les traditions locales ou inventent de nouvelles façons de faire, propres aux vallées d'Aure et du Louron.
Enfin, soyez attentifs au « gascon des vallées », cette langue locale présente dans les noms de lieux, les dictons, les chansons, et qui contribue à la personnalité du Pays;.
