Les chemins de Saint-Jacques de Compostelle ont joué un grand rôle dans les échanges humains, l’architecture et la culture de l’Europe médiévale. Ils témoignent de l’influence considérable de la foi chrétienne à cette époque. L’Unesco avait de bonnes raisons, en 1998, d’inscrire au patrimoine mondial les itinéraires vers Compostelle.
A pied, à cheval, en vélo…. pèlerins et marcheurs partent sur les chemins de Saint-Jacques de Compostelle pour prier, méditer, se ressourcer ou changer de vie.
Les chemins de Saint-Jacques de Compostelle traversent l'Occitanie de part en part avec 3 voies historiques dont le chemin d’Arles et celui du Puy-en-Velay. Ce pèlerinage remonte au IXème siècle. Partir sur les chemins foulés par des millions hommes depuis des siècles. Marcher, avec pour horizon, la basilique de Compostelle où reposent les reliques de Jacques Le Majeur, apôtre de Jésus-Christ. A chacun son rythme. Certains mettront un peu plus de deux mois pour faire le trajet, d’autres, effectuant tronçon après tronçon, le feront en plusieurs années.
Pèlerins à Conques
Celui qui veut se lancer dans l'aventure des chemins vers Saint-Jacques a le choix entre 5 voies principales dont 3 en Occitanie, complétées par de nombreux itinéraires secondaires. Ce réseau constitue autant de variantes qui se rejoignent à la frontière espagnole pour former alors un seul chemin : le Camino Navarro.
Les jacquets venus du Nord prennent la voie Paris-Tour. Les pèlerins en provenance de Belgique ou des Ardennes suivent la voie du Vézelay. Longue de 1 530 kilomètres, la voie du Puy qui part donc du Puy-en-Velay en Haute-Loire est un chemin majeur en Occitanie, la traversant d'est en ouest de l'Aubrac au Gers. La voie d'Arles traverse elle aussi l'Occitanie, du Gard au Gers. Enfin, le chemin du Piémont, autre itinéraire important, suit les reliefs annonciateurs des Pyrénées depuis l'Aude jusqu'aux Hautes-Pyrénées.
Voie du Puy en Aubrac
Le saviez-vous ?
A Montpellier des clous en bronze doré balisent le chemin de Compostelle, près du Corum et rue de la Loge. Il y en a au total, près de 300 dans la ville. Chaque clou, outre la coquille, porte le nom de « Montpellier » et cette inscription « Camin Roumieu » (Chemin du pèlerin). Ils sont l’œuvre du sculpteur Pierre Fournel et du fondeur Robert Granier.
L’Unesco a pris en compte toutes les composantes et valeurs véhiculées par les chemins de Compostelle, en réunissant dans sa liste de protection les édifices allant du plus humble au plus prestigieux.
Fréquentés par les pèlerins, les randonneurs et les passionnés d’art, les chemins ont vu ainsi 7 tronçons de chemins et 71 monuments inscrits au Patrimoine Mondial de l’Unesco.
Parmi les monuments situés en Occitanie, vous trouverez l’abbatiale de Saint-Gilles, l'abbatiale Sainte-Foy à Conques, la basilique Saint-Sernin à Toulouse ou l’abbatiale Saint-Pierre à Moissac, la cathédrale fortifiée Saint-Fulcran à Lodève. Le Pont du Diable sur les gorges de l’Hérault, Saint-Guilhem-le-Désert et l'abbaye de Gellone, le Pont Valentré à Cahors, le Pont d’Artigues dans le Gers ou l’église de Gavarnie.
Parallèlement à ce patrimoine religieux, la liste de l’Unesco retient aussi des monuments civils tels l’hôpital Saint-Jacques de Figeac, témoin de ce réseau d’accueil créé pour soigner, réconforter ou restaurer les pèlerins.
Pont Valentré à Cahors
Coup de coeur
Avant la création en 804 de l’abbaye de Gellone par Guillaume, Comte de Toulouse, le lieu était désertique et rocailleux. Idéal pour ce guerrier voulant se retirer du monde. Rues étroites, place ombragée par un immense platane, le village se love autour de l’abbatiale abritant les reliques de son fondateur canonisé en 1066 sous le nom de Saint Guilhem.
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