Découvrez en Occitanie des sites labellisés "Géoparc mondial" par l'UNESCO pour leur importance géologique exceptionnelle : les Terres d'Hérault et les Causses du Quercy. Entrez dans leurs paysages dépaysants, uniques, spectaculaires. Leur valeur géologique fera naître en vous l'émotion et le désir de pratiquer le tourisme d'une autre façon, plus lente, plus douce, en connexion avec les autres aspects, naturels, culturels et humains de ces territoires. Etes-vous prêts à voir et à ressentir l'Histoire de notre Terre, ici en Occitanie ?
Pour votre voyage à remonter le temps, nous avons sélectionné 10 géosites emblématiques (5 pour chaque Géoparc), parmi les très nombreux qui font la richesse des Géoparcs mondiaux d'Occitanie. En mode contemplation, randonnée pédestre ou visite pédagogique, ils sont le prétexte à de magnifiques excursions.
Cirque de Navacelles © Olivier Octobre
Le cirque de Navacelles est caractéristique des reliefs spectaculaires de ce Géoparc labellisé par l'UNESCO en 2026, correspondant à une zone protégée de 2046 Km2 au coeur du département de l'Hérault. La rivière Vis a creusé ici un large et profond méandre, devenu canyon au fil des temps géologiques. Le cirque de Navacelles est, de plus, inscrit au patrimoine mondial UNESCO. Il est également Grand Site de France et Grand Site Occitanie. A découvrir en faisant la randonnée du cirque de Navacelles et des moulins de la Foux.
Le Salagou
Est-on au Kenya ? Ou bien sur la planète Mars ... vous demanderez-vous en randonnant autour du Salagou. Les terres rouges aux courbes adoucies par l'érosion qui cernent le lac du Salagou sont étonnantes, et typiques, des couleurs contrastées des sols du Géoparc mondial Terres d'Hérault. Il s'agit de roches sédimentaires appelées "ruffes" (de l'occitan rufa, rouge). Elles datent de la fin de l'ère primaire (environ 250 millions d'années) et doivent leur couleur à l'oxydation du fer. Alors ... rouge, mais noir aussi ! Le Salagou est situé en bout du chaînon des volcans d'Auvergne : des orgues basaltiques apparaitront sous vos yeux si vous traversez à pied le barrage du lac.
Le cirque de Mourèze - ADT Hérault - E.brendle
Le rouge du lac du Salagou voisine avec le blanc du cirque de Mourèze. Les deux sites se partagent la distinction "Salagou-Mourèze, Grand Site de France". Le cirque de Mourèze témoigne lui aussi de processus majeurs de la Terre. Le dépôt de sédiments dans ce qui était une mer chaude et peu profonde est devenu roche dolomitique. Celle-ci a été érodée par la pluie jusqu'à dégager des colonnades magnifiques. Vous aimerez vous perdre dans le labyrinthe de petits sentiers du cirque, jusqu'au village pittoresque de Mourèze. Deux itinéraires pédestres à vous conseiller : la randonnée du cirque de Mourèze et le sentier des courtinals, adapté aux enfants.
Gorges de la Cesse © Eric Brendle / ADT Hérault
Au pied de Minerve, "Plus Beau Village de France", s'enroulent les gorges creusées par 2 rivières, la Cesse et le Brian. L'ensemble est classé "Grand Site de France", et fait désormais partie du Géoparc mondial Terres d'Hérault (labellisé UNESCO en 2026). Ces distinctions viennent inscrire dans un tourisme durable des aspects géologiques remarquables, avec des tunnels naturels et des marmites de géant, des causses méditerranéens inclinés, tout un réseau karstique, ainsi qu’un patrimoine archéologique et rural ancien (dolmens, capitelles, murets, ...). A découvrir avec la randonnée de la cité de Minerve.
Grotte de Clamouse © Alice DU DrinkXeat
La grotte de Clamouse, classée par le Ministère de l'Ecologie, se situe sur la rive droite des gorges de l'Hérault. Celles-ci guident dans leur étroit corset rocheux les canoës en balade estivale. La grotte de Clamouse vous attend, elle, dans un frais et profond paysage de concrétions spectaculaires. Des beautés naturelles qui s'unissent au patrimoine culturel du Géoparc mondial Terres d'Hérault, étant situées à côté du village médiéval de Saint-Guilhem-le-Désert, étape sur les chemins de Saint-Jacques de Compostelle.
Phosphatières du Cloup d'Aural © Nicolas Barbarin Castanea
Voici un endroit unique en Europe ! Au XIXème siècle, les Causses du Quercy ont vu se développer l'extraction de roche phosphatée alors utilisée comme engrais naturel. Ces mines à ciel ouvert ont révélé la présence d'un nombre considérable de fossiles. Visiter les Phosphatières du Cloup d'Aural, c'est pénétrer dans un monde inconnu, luxuriant, layrinthique où se révèle l'Histoire des paysages, de la faune, des paysages et du climat sur près de 30 millions d'année.
Bouziès - chemin de halage de Ganil © Lot Tourisme / Teddy Verneuil
Elles feront votre bonheur lorsque vous emprunterez la route pittoresque qui va de Cahors (Grand Site Occitanie) à Saint-Cirq-Lapopie (Plus Beau Village de France). Les falaises de la rivière Lot témoignent de la façon dont l'eau a tranché au fil des millénaires les plateaux calcaires (appelés "causses" en Occitanie) qui composent le socle du parc naturel régional et géoparc mondial des Causses du Quercy. Rendez-vous à Bouziès, halte bucolique au bord de l'eau, pour une balade en bateau ou pour une balade à pied entre 2 tranches de calcaire, sur le chemin de halage de Ganil : creusé dans la roche, il vous permettra d'aller admirer Saint-Cirq-Lapopie.
Grotte du Pech Merle © D Viet
Les Causses du Quercy sont truffés d'igues, de gouffres (qui ne connaît pas le gouffre de Padirac) et de grottes habitées par l'homme préhistorique comme la grotte du Pech Merle, à l'orée de la vallée du Célé. La grotte du Pech Merle a conservé la beauté de l'alliance qui s'est accomplie dans la nuit des temps entre un environnement géologique particulier et la volonté de nos ancêtres d'y inscrire leur propre histoire. Près de 800 gravures, gravures et esquisses y sont recensés ! La découverte des peintures du Pech Merle est un moment émouvant qui reste longtemps en mémoire.
Résurgence du gouffre de St-Sauveur © Lot Tourisme / Cyril Novello
Le saviez-vous ? Le géoparc mondial des Causses du Quercy est le 3ème spot mondial de plongée souterraine, après le Yucatan et la Floride. Les résurgences, apparition d'eau souterraine en surface sous la forme d'une grosse source, sont en effet une curiosité géologique propre à ce territoire du Lot. Dans la vallée de l'Ouysse, les résurgences de Cabouy et de Saint-Sauveur sont parmi les plus réputées pour ces plongées qui requièrent d’être plongeur N2 CMAS confirmé au minimum. Mais vous pouvez aussi les approcher à pied par la boucle des 3 gouffres.
Sentier karstique de Grégols © Lot Tourisme / Aude Leconte
A 4 Km en amont de Saint-Cirq-Lapopie, "Plus Beau Village de France", faites le sentier karstique de Grégols : c'est un florilège géologique typique du Géoparc mondial des Causses du Quercy. Sur 5 km de distance, vous y verrez la résurgence cristalline de Grégols (porte d'entrée vers les profondeurs de la Terre), une phosphatière exploitée au XIXème siècle, des pelouses sèches et des cabanes de pierre calcaire et, clou de la boucle, la fameuse igue de Grégols (gouffre ouvert en demi-cercle dans le plateau calcaire).
Un Géoparc est une zone géographique protégée qui possède une richesse géologique remarquable, de valeur internationale. Son importance scientifique, éducative et culturelle est reconnue. Le label UNESCO entérine cette valeur, en s'inscrivant dans une persperctive de développement durable et vertueux. Il y a près de 230 Géoparcs UNESCO à travers le monde.
En Occitanie, le label a été attribué en 2026 aux Terres d'Hérault et en 2017 au parc naturel régional des Causses du Quercy. Les 2 Géoparcs s'étendent chacun sur une centaine de communes du département de l'Hérault et du département du Lot. Chaque Géoparc se compose de plusieurs dizaines de géosites identifiés que le public est invité à découvrir en partageant l'idée d'un tourisme résilient, plus doux, respectueux de l'environnement.
L'accès aux sites des Géoparcs est-il payant ?
Est-ce adapté aux enfants ?
Peut-on ramasser des pierres ou des fossiles ?
Peut-on venir avec son chien ?
A quelle saison veut-il mieux venir ?
Comment accéder aux sites ?
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